元明粉，也称为硫酸二钠 (Na2 SO4)，是一种无机化学品，具有多种重要的工业用途。它由天然存在的含元明粉的盐水或结晶蒸发沉积物生产，并作为不同化学过程的副产品，如抗坏血酸、电池酸回收、硼酸、纤维素、铬化学品、碳酸锂、人造丝、间苯二酚、和二氧化硅颜料。副产品元明粉被视为废品，但具有市场价值；然而，这两种类型的元明粉在各种消费品中都有一些重要和有用的应用，例如肥皂和洗涤剂、纸浆和纸张以及纺织品。
Na2SO4 的化学性质非常稳定，在常温下对大多数氧化剂或还原剂不起反应。在高温下可还原为硫化钠。它是一种中性盐，可形成 pH 值为 7 的水溶液。这种溶液的中性反映了 Na2SO4 源自强酸（硫酸）和强碱（氢氧化钠）的事实。元明粉与等量的硫酸反应生成硫酸氢钠酸式盐的平衡浓度：
Na2SO4(aq) + H2SO4(aq) → 2 NaHSO4(aq)
事实上，平衡非常复杂，取决于浓度和温度，还存在其他酸盐。
Na2SO4 是典型的离子硫酸盐，含有 Na+ 离子和 SO42− 离子。水溶液与 Ba2+ 或 Pb2+ 的盐结合时会产生沉淀，形成不溶性硫酸盐：
Na2SO4(aq) + BaCl2(aq) → 2 NaCl(aq) + BaSO4(s)
元明粉在水中具有不同寻常的溶解特性，如下图所示 3。它的溶解度在 0 °C 到 32.4 °C 之间增加十倍以上，达到每 100 g 水 49.7 g Na2SO4 的最大值。此时溶解度曲线改变斜率，溶解度几乎与温度无关。在 NaCl 存在下，Na2SO4 的溶解度显着降低。这种变化为在被动太阳能加热系统中使用元明粉以及在元明粉的制备和纯化中的使用提供了基础。
1995 年，散装元明粉在美国的售价约为每吨 70 美元，使其成为一种非常便宜的材料。今天元明粉的最大用途可能是作为粉状家用洗衣粉的填充剂。 2001 年欧洲 Na2SO4 的总消费量约为 160 万吨，其中 80% 用于洗涤剂。然而，随着国内消费者越来越多地转向不含这种化学物质的液体洗涤剂，这种使用正在减少。
Na2SO4 的另一个主要用途，特别是在美国，是用于制造木浆的牛皮纸工艺。来自该过程的“黑液”中存在的有机物被燃烧以产生热量，需要将元明粉还原为硫化钠。然而，这个过程在某种程度上正在被更新的过程所取代；美国纸浆工业中 Na2SO4 的使用量从 1970 年的 980 000 吨下降到 1990 年的 210 000 吨。
玻璃工业还为元明粉提供了另一个重要应用，1990 年美国消耗了约 30,000 吨（占美国总消耗量的 4%）。它用作“澄清剂”，帮助去除熔融玻璃中的小气泡。它还可以助熔玻璃，并防止在精炼过程中形成玻璃熔体的浮渣。
元明粉在纺织品制造中很重要，特别是在日本。它有助于“匀染”，减少纤维上的负电荷，使染料能够均匀渗透。与替代氯化钠不同，它不会腐蚀染色中使用的不锈钢容器。
芒硝，十水合物，以前用作泻药。也有人建议将其用于被动太阳能加热系统中的热量存储。6 这利用了不寻常的溶解性（见上文）和高结晶热 (78.2 kJ/mol)。元明粉的其他用途包括磨砂窗、地毯清新剂、淀粉制造以及作为牛饲料的添加剂。在实验室中，广泛使用无水元明粉作为有机溶液的惰性干燥剂；将 Na2SO4 添加到溶液中，直到晶体不再结块。
